Las telenovelas latinoamericanas representan el género televisivo en español más preeminente para toda la audiencia de América Latina, y se destacan como una de las industrias de entretenimiento más exitosas en términos de distribución y exportación hacia Europa del Este, Asia y todo el continente africano.

En Brasil, con una audiencia diaria que supera los 192 millones de espectadores, las telenovelas han jugado un papel crucial en los debates políticos y en la visibilización de problemas sociales. Su influencia es tan significativa que incluso han logrado retrasar la transmisión de partidos de fútbol y adelantar reuniones para permitir a los televidentes seguir sus episodios.

Este género auténtico de la cultura popular latinoamericana se distingue por sus profundas repercusiones sociales, explorando temas como las disparidades entre ricos y pobres, la vida rural frente a la urbana, y los desafíos de ascender en la sociedad en busca de riqueza, felicidad y amor.
Aunque estas historias de amor transmitidas en la pantalla pequeña cautivan a televidentes en lugares remotos del mundo, también elevan a nuestras actrices y galanes latinoamericanos al estrellato internacional, al tiempo que impulsan el turismo en nuestros países.

Las telenovelas latinoamericanas no solo son un producto de exportación literaria valioso, con derechos de formato vendidos para su adaptación en otros países, sino que también se destacan como un vehículo eficaz para la difusión cultural y social. México, Brasil, Colombia, Venezuela, Chile, Argentina y Estados Unidos son los principales exportadores de novelas y formatos.

En México, las telenovelas producidas por Televisa y transmitidas por Univision en Estados Unidos garantizan su éxito mediante una amplia disponibilidad y distribución. Estas producciones abordan temas universales como el amor, la traición, los celos, la seducción, la violencia, la venganza, la pasión, la opresión, el sexismo, la corrupción y el incesto.

Las narrativas, a menudo creadas por pioneras como Delia Fiallo, se caracterizan por personajes enfrentando desafíos emocionales y situaciones improbables, llenas de coincidencias y giros inesperados que contrastan lo solemne con lo extravagante.

En Rusia, la telenovela mexicana “Los ricos también lloran” encontró resonancia, especialmente entre los dos tercios de la población de Moscú que se identifican como pobres. Las telenovelas brasileñas, originalmente en portugués, también han ganado popularidad entre las audiencias de habla hispana, tratando temas históricos, de clases sociales y la conexión con la tierra y la cultura.

Globo, la red de televisión brasileña, cuenta con un Departamento de Análisis e Investigación que ajusta continuamente los guiones para cada episodio basándose en estudios de las preferencias de la audiencia. Ejemplos como “La Esclava Isaura”, emitida en Cuba, Polonia y transmitida dos veces en China en 1980 y 1983, demuestran el alcance global y la aceptación de estas producciones.
En Brasil, durante la década de los setenta, las telenovelas comenzaron a diversificar sus contenidos cuando los productores y expertos en marketing comprendieron que la audiencia buscaba entretenimiento más que sufrimiento. Así surgieron diferentes horarios para distintos tipos de público, desde la tarde hasta la noche, ofreciendo desde narrativas ligeras hasta más profundas, con temas alternativos y culturales para diferentes segmentos de espectadores.

Mientras que en Brasil el estilo de la telenovela se asocia con su horario de emisión, en México cada producción se personaliza según el estilo del productor, manteniendo horarios establecidos para garantizar una audiencia constante.

En Colombia, el éxito de “Yo soy Betty, la Fea” la convirtió en un fenómeno global, exportada a países como China y adaptada en Estados Unidos y México. La historia de una mujer inteligente, idealista y tímida que sufre por su apariencia se convirtió en un símbolo de la lucha contra los estereotipos, obteniendo una enorme aceptación debido a su realismo y relevancia social.

Mi investigación sobre estos fenómenos televisivos me llevó a desarrollar un instrumento estadístico para medir y analizar la presencia de lenguajes, etnias, estilos musicales y temas en programas de alto rating en español en 19 mercados hispanos de Estados Unidos y Puerto Rico, validando mi teoría en la Universidad de Argosy y publicándola en el Journal of Spanish Language Media de la Universidad de North Texas.

La Cumbre Mundial de la Industria de la Telenovela y las Series de Ficción, celebrada desde hace una década, reúne a representantes de 26 países y líderes de la industria para fomentar el desarrollo global del sector. En esta plataforma, presenté la base empírica detrás de este fenómeno literario, sorprendiendo a muchos pero confirmando que las telenovelas son el género que nos conecta universalmente.